Pareciera que todo el mundo en Internet sabe que es Google Plus (Google+). Pero curiosamente no es así. Aún con todo el ruido y la expectativa que ha creado Google con el lanzamiento de su propuesta de “matador” de Facebook, no es más que un grupo importante pero reducido de entusiastas de la tecnología que están al tanto de esta nueva red social.

Google acostumbra lanzar betas prolongados de sus productos y poblarlos con su sistema de invitaciones. Esta vez no fue la excepción, pero le dieron un giro inesperado al permitir y luego restringir las invitaciones a Google+, creando semejante expectativa que hasta en ebay se vendían invitaciones.

¿Pero será éste otro intento de Google de irrumpir en el dominio de redes sociales parecido al que hicieron con Buzz, Wave (nadie supo si era red social o simplemente que era) o la más elaborada red social brasileña Orkut? O será el gran imparable que esperan pegar los del buscador. De momento los entusiastas ya hablan de 10 millones de usuarios en la red social. Nos hemos tomado unos días para entender, probar y elaborar nuestras opiniones.

En principio Google+ se parece mucho a Facebook. Eso sí, sin los molestos juegos y la contaminación visual. Pero esto no es responsabilidad de la interfaz de usuario sino de la falta de usuarios. Ojalá permanezca “limpio” aún después de que lleguen los despistados.

Los elementos básicos que componen a Google+ y que además pretenden diferenciarlo son:

• Círculos (circles): Grupos para organizar y segmentar información de tus contactos. Un gran avance a la hora de compartir enlaces, fotos o videos, evitando que puedan ser vistos por simplemente “followers”. Una vez que los entiendes y los dominas, son de gran uso.
• Novedades (streams): Es un elemento bastante parecido al Newsfeed de Facebook en donde se van mostrando las actualizaciones de todas las personas en tus círculos o si lo filtras, solamente de un círculo en particular.
• Intereses (sparks): Una especie de sección de novedades pero con resultados de Google de uno o varios términos. Por ejemplo, si te gusta la lucha libre, creas un “spark” sobre Lucha Libre y en esa sección verás desplegados artículos, fotos, videos y más sobre el tema. En lo personal, me hubiera gustado algo más parecido a wdyl (what do you love). Pero quien sabe y al final sea parecido.
• Quedadas (hangouts): Se hubieran pensado un poco más la traducción al español de “hangout”, pero esta característica es tal vez una de las más poderosas para los usuarios. No es más que una sesión de video chat con los integrantes de uno o varios círculos e incluso usuarios adicionales que funciona bastante bien. Como está basado en Google Talk es importante que tengas el plug in instalado.

Las otras secciones que lo complementan son la del perfil, que pasa a ser la sección conocida como Google Profiles en el pasado, una sección de videos, la sección de chat (no es más que la misma existente en GMail) y la sección de fotos que de momento echa mano de Picasa, la aplicación de Google para servir al almacenamiento de fotos de los usuarios, bastante conocida por cierto. Pero que pronto se espera que sea renombrada a Google Photos.

Con relación al cliente móvil solo hemos probado el de Android y la verdad está mejor terminado que sus iguales de Facebook, aunque igual de lento. Además, incluye dos elementos interesantes para el usuario móvil. El primero llamado “huddle” que permite enviar mensajes de texto en grupos, como lo hace el chat y que también funcionó bastante bien con el reducido grupo con el que lo probamos y el otro llamado Instant Upload, que automáticamente sube a una carpeta privada las fotos y videos que tomes con tu móvil de forma transparente, a esta carpeta le puedes dar acceso a tus círculos posteriormente. Realmente valiosa esta funcionalidad siempre y cuando tengas un plan de datos ilimitado en el móvil.

Si hoy me preguntan si Google+ puede acabar con Facebook, diría sin pensarlo que no por ahora. Aún cuando Facebook se quedara pasivo esperando los golpes, a Google le tomaría un tiempo, primero reclutar la base de usuarios dispuesto a asumir los cambios y luego adaptar sutil y comercialmente su plataforma (más allá de su propio sistema de anuncios) para hacerla atractiva para las empresas. Además que en el juego de las redes sociales, la facilidad de uso, la cantidad de usuarios y las relaciones y percepción de estos es importante. Pero, tiempo apropiado de por medio, Google+ será por lejos mejor propuesta que los intentos anteriores y realmente un contendor para Facebook que no se ha dormido en sus laureles. En mi opinión personal, Twitter corre fuera de apuestas en esta competencia.